Tokaji, oftewel Tokaj-Hegyalja zoals de regio officieel heet, is de bekendste wijnstreek van Hongarije. Het bevind zich in het uiterste noordoosten van het land op uitlopers van de Karpaten in de bergen tussen de bergmeren en gedoofde vulkanen in vinden we een landschap vol wijngaarden, beschermde natuurgebieden en eeuwenoude restanten van gemeenschappen die inmiddels niet meer voortbestaan op een dergelijke manier.
Deze geografische omstandigheden zijn ook gelijk de reden dat hier zulke unieke wijnen gemaakt kunnen worden. De wijnen van Tokaji zijn al eeuwen lang geliefd door vele hoogwaardigheidsbekleders en Tokaji is dus ook de eerste regio ter wereld waar een beschermde herkomstbenaming voor is opgericht in 1737. Deze herkomstbenaming kwam met een wetgeving zoals we die tegenwoordig kennen in bijvoorbeeld het Franse AOC-systeem.
Inmiddels staat er 5500 ha aan wijngaarden aangeplant met 99% inheemse druivenrassen. De werkwijze is nog enigszins vergelijkbaar met oude tijden. Door het unieke klimaat kan men in deze relatief koele regio gebruik maken van de nobele rotting, een techniek waarbij men wacht tot er laat in het jaar een schimmeltje mee komt met het ochtenddauw dat zich een weg heen vreet door het schilletje heen. Hier kan vervolgens veel vocht uit ontsnappen en er blijft een klein gouden krentje over. Deze aangetaste druiventrosjes worden er met de hand tussenuit geplukt en hier wordt dan wijn van gemaakt. Er zitten echter zoveel suikers in het kleine beetje siroop dat nog uit deze aangetaste druiven vandaan komt dat ze deze niet meer vergist krijgen en er dus een edelzoete wijn overblijft. Deze techniek zien we ook terug in onder andere Sauternes, Monbazillac, Tröckenbeerenauslese.
Er komen beroemde zoete wijnen uit de regio, “de wijn voor koningen en keizers, de zgn. Tokaji Aszu”, maar er worden ook droge wijnen gemaakt.
De laatste jaren is de droge Tokaji sterk in opkomst. Bijna alle witte wijnen worden hier van de inheemse Furmint gemaakt. De droge Furmint geeft mineralige wijnen die zowel fris als complex kunnen zijn. De herkenbaarheid zit hier vooral in het licht rokerige toetsje dat de meeste droge Tokaji Furmint lijken te hebben.
